Плутон дрейфує усе далі від Сонця

Нове дослідження припускає, що гази, які оточують карликову планету Плутон, тепер зникають, перетворюючись назад в лід, коли карликова планета дрейфує усе далі від Сонця.

Атмосфера Плутона, і без того тонка, складається в основному з азоту з невеликими кількостями метану і окису вуглецю. У міру того, як температура падає на поверхні, здається, що азот знову замерзає, що призводить до зникнення атмосфери.

Оцінка проводилася з використанням так званого затемнення: використання далекої зірки як підсвічувача для телескопів на Землі, щоб подивитися, що відбувається на Плутоні. Це випробуваний і перевірений метод спостереження, широко використовуваний в астрономії.

«Вчені використовували затемнення для відстеження змін в атмосфері Плутона з 1988 року», – говорить вчений-планетолог Еліот Янг з Південно-Західного дослідницького інституту (SwRI) в Техасі.

«Місія New Horizons отримала чудовий профіль щільності під час прольоту в 2015 році, що відповідає тому, що обсяг атмосфери Плутона подвоюється кожні десять років, але наші спостереження 2018 роки не показують, що ця тенденція триває з 2015 року», – додає дослідник

Карликовій планеті в даний час потрібно 248 земних років, щоб зробити один оберт навколо Сонця, в якийсь момент наблизившись до нього на 30 астрономічних одиниць (а.о.), що в 30 разів більше відстані між Землею і Сонцем.

Однак ця відстань збільшується, в результаті чого на Плутоні залишається менше сонячного світла і панують нижчі температури. Підвищення щільності атмосфери, зазначене в 2015 році, швидше за все, пов’язано з тепловою інерцією – залишковим теплом, утримуваним у азотних льодовиках, яке має відстрочену реакцію на збільшення відстані між Плутоном і Сонцем.

Результати дослідження були представлені на щорічних зборах Відділення планетарних наук Американського астрономічного товариства.