НАСА планує перший політ Artemis до Місяця

Наступного понеділка у Флориді НАСА має намір здійснити перший запуск надважкої ракети нового покоління – системи космічного запуску (SLS) у парі з космічним кораблем Orion, призначеним для перевезення екіпажу.

Якщо ракету не вдасться запустити 29 серпня, то передбачено дві резервні дати – 2 та 5 вересня.

У ході безпілотного польоту Artemis I ракета-носій SLS з космічним кораблем Orion має стартувати з Космічного центру імені Кеннеді на мисі Канаверал. Космічний корабель проведе на орбіті Місяця шість тижнів і повернеться на Землю.

“Ми готові до запуску”, – сказав заступник голови НАСА Боб Кабана, колишній пілот і командир шатла, на брифінгу в понеділок після перевірки готовності до польоту.

Мета польоту – піддати SLS, що вважається найскладнішою і найпотужнішою ракетою у світі, стрес-тесту під час реального польоту, перш ніж вона буде визнана готовою до перевезення астронавтів.

SLS є найбільшою новою системою вертикального запуску, яку НАСА створювало з часів ракет Saturn V, що літали під час місячної програми Apollo в 1960-х і 1970-х роках. Мета місії Artemis – повернути американських астронавтів на Місяць у другій половині цього десятиліття.

У разі успіху Artemis I прокладе шлях для першої місії SLS-Orion з екіпажем – польоту навколо Місяця «туди й назад» під назвою Artemis II – вже в 2024 році, за яким через рік чи більше послідує політ Artemis III, в рамках якого і повинна буде відбутися посадка модуля, що спускається з астронавтами на Місяць.

Космічний корабель SLS-Orion, розробка якого велася понад десять років, з багаторічними затримками та мільярдними перевитратами коштів, коштував НАСА щонайменше 37 мільярдів доларів, включаючи проектування, будівництво, випробування та наземне обладнання. Глава НАСА Білл Нельсон назвав програму Artemis «економічним двигуном», зазначивши, що, наприклад, лише у 2019 році вона принесла 14 мільярдів доларів у вигляді комерції та створила 70 000 робочих місць.

Конгрес постійно збільшує бюджет НАСА, щоб включити до нього кошти на програму Artemis. Серед найбільших фінансових бенефіціарів – основні підрядники SLS та Orion – Boeing та Lockheed Martin.

Програма НАСА «Артеміда», названа на честь богині, яка в давньогрецькій міфології була сестрою-близнюком Аполлона, призначена для повернення астронавтів на Місяць вже у 2025 році та створення там колонії як сходинки для ще більш амбітних майбутніх подорожей на Марс.