Республіканця Джорджа Сантоса виключили з Палати представників

Недовга кар’єра республіканця Джорджа Сантоса у Палаті представників завершилася у п’ятницю, коли його колеги-законодавці проголосували за виключення Сантоса через кримінальні звинувачення у корупції та звинувачення у неправильному витраченні коштів виборчої кампанії.

Палата проголосувала за негайний виняток скандального конгресмена – це рішення підтримали 311 законодавців проти 114, що перевищує необхідну більшість у дві третини голосів для виключення одного з членів Палати представників.

Незадовго до голосування речник палати Майк Джонсон заявив, що голосуватиме проти виключення, повідомив його помічник.

Сантосу не вдалося уникнути скандалів з моменту його обрання у листопаді 2022 року. Він визнав, що вигадав більшу частину своєї біографії, і федеральні прокурори звинувачують його у відмиванні коштів виборчої кампанії та обмані донорів. Сантос провину за цими звинуваченнями заперечує.

Він пережив попередню спробу виключення на початку листопада, коли 182 його республіканські колеги та 31 демократ проголосували проти його виключення на тій підставі, що потрібно дочекатися розслідування його кримінальної справи. Його виняток скорочує вже невелика більшість республіканців до 221 голосу проти 213 демократів. Його виборчий округ включає деякі райони Нью-Йорка і Лонг-Айленда.

Двопартійне розслідування минулого місяця виявило, що він витратив майже 4 000 доларів на спа-процедури, включаючи ін’єкції ботоксу, за рахунок виборчої кампанії. Він також витратив понад 4 000 доларів зі свого фонду в розкішному магазині Hermes і здійснив покупки на OnlyFans, онлайн-платформі, де викладається порнографічний контент.

Це спонукало кількох республіканців, які підтримали його під час листопадового голосування, заявити, що вони підтримають його виняток. Сантос припустив, що, найімовірніше, його виключать із Конгресу. Він проігнорував заклики подати у відставку, але сказав, що не балотуватиметься на переобрання наступного року.

Сантос став шостим в історії США конгресменом, виключеним із Палати представників, і першим, хто не був засуджений за злочин чи участь у Громадянській війні в США на стороні Конфедерації. Демократ Джеймс Трафікант став останнім законодавцем, виключеним у 2002 році після його засудження у справі про корупцію.

На засіданні палати у четвер Сантос сказав: «Я не був засуджений за злочини. Люди із третього округу Нью-Йорка відправили мене сюди. Якщо вони хочуть мене вигнати, їм доведеться заткнути роти цим людям і ухвалити важке рішення».

Проблеми Сантоса почалися невдовзі після його обрання у листопаді 2022 року, коли ЗМІ повідомили, що він насправді не навчався у Нью-Йоркському університеті та не працював у Goldman Sachs та Citigroup, як він стверджував під час кампанії. Він також помилково стверджував, що є євреєм, і розповідав виборцям, що його бабуся та дідусь втекли від нацистів під час Другої світової війни.

«Щодня, коли містеру Сантосу дозволяють залишатися членом Конгресу, мої сусіди в Нью-Йорку залишаються без реального представництва в цих залах», – сказав у четвер на засіданні палати Нік Лалота, республіканець, який представляє сусідній округ у Нью-Йорку.

Повідомлення про помилкові твердження зробили Сантоса ізгоєм у палаті та об’єктом глузувань провідних вечірніх телешоу, ще до того, як федеральні прокурори висунули йому звинувачення в шахрайстві та злочинах, пов’язаних з фінансуванням виборчих кампаній.

Його звинувачують його у завищенні сум загального фонду для залучення більшої підтримки від Республіканської партії, відмиванні коштів для особистих витрат та списанні грошей із кредитних карток донорів без їхнього дозволу. Два колишні помічники з виборчої кампанії визнали себе винними у пов’язаних із цим шахрайствах.

Сантос заперечує порушення, і його судовий процес призначено на 9 вересня 2024 року, незадовго до листопадових виборів, які визначать контроль над Білим домом та обома палатами Конгресу.

Губернатор штату Нью-Йорк Кеті Хочул має 10 днів на те, щоб оголосити про спеціальні вибори на цю посаду. Вибори мають відбутися через 70–80 днів після оголошення.

Перед перемогою Сантоса в 2022 округ представляв демократ Том Суоцці, який безуспішно балотувався в губернатори штату Нью-Йорк. Суоцці та 19 інших кандидатів, у тому числі вісім республіканців, подали заявки на участь у виборах на заміщення Сантоса.