НАСА представило експериментальний надзвуковий літак X-59

НАСА та компанія Lockheed Martin офіційно представили експериментальний надзвуковий літак X-59 Quesst.

Нову розробку продемонстрували учасникам презентації, що відбулася 12 січня у Каліфорнійському Палмдейлі. Презентація транслювалася на YouTube-каналі американського аерокосмічного агентства.

X-59 – експериментальний реактивний літак розроблений компанією Lockheed Martin. Його ключовою особливістю, порівняно з літаками-попередниками, є значно менша гучність звукового удару – бавовни, що виробляється при подоланні звукового бар’єру. Інші літаки, досягаючи надзвукової швидкості, видають гучний, схожий на вибух, гуркіт. Замість нього X-59 при досягненні швидкості звуку видаватиме, за заявою НАСА, лише «тихий стукіт».

Для того, щоб зробити політ набагато тихішим, інженерам довелося сильно модифікувати конструкцію подібних до нього літаків. Наприклад, була значно подовжена носова частина, через що кабіна виявилася «відсунута» від носа X-59. Через таку конструкцію кабіна виявилася позбавлена переднього лобового скла, тому пілоти X-59 будуть використовувати технологію eXternal Vision System (XVS) – систему зовнішнього бачення, що дозволяє за допомогою камери передавати зображення попереду літака на екран у кабіні.

У 1973 році Федеральне управління авіацією ввело заборону для літальних апаратів невоєнного призначення на надзвукові польоти над суходолом, а також уздовж берегової лінії.

Введенню заборони сприяв громадський тиск – американців турбували польоти надзвукових літаків і гучні плескання над населеними пунктами, що їх супроводжували. При цьому авіаційні технології, що існували на той момент, не могли запропонувати конструкторського рішення, яке могло б пом’якшити вплив звукових ударів.

Заборона п’ятдесятирічної давнини стала законодавчим вирішенням цієї проблеми, тоді як X-59 має стати технологічним рішенням.

Літак має здійснити тестові польоти над житловими районами, щоб фахівці могли оцінити, як люди на землі реагують на гучність звукового удару. Лише після цього НАСА передасть дані регулюючим органам (зокрема Федеральному управлінню цивільної авіації) для отримання дозволу на комерційні польоти.

Незакінчений літак справді вже потрапляв до об’єктивів у серпні 2023 року.

І хоча тоді публіка побачила лише незабарвлений екземпляр (зеленого кольору, а не у фірмовій білій лівреї з синіми та червоними смугами), основні зовнішні деталі літака були добре помітні.

Крім іншого, йдеться про особливу форму крила та 11-метровий «ніс» Х-59 – одна з особливостей конструкції, яка допоможе зменшити силу звукової хвилі.
Презентація формату aircraft rollout – тобто церемонія, під час якої літак викочують для показу публіки – для авіабудівників не є рідкістю.

Важливість подібних презентацій нерідко обумовлена тією роллю, яку нова технологія може зіграти в аерокосмічній та багатьох інших галузях.

Вперше американський літак отримав гучну презентацію в 1959 році: ним став перший в історії літак з ракетним двигуном X-15. На той момент цей літак уособлював майбутнє суборбітальної космонавтики та гіперзвукових польотів.

Надії американської громадськості на нього виправдалися: X-15 вперше доставив американських пілотів у космос на борту літака, а також встановив рекорд швидкості, з якою пілот літака будь-коли переміщався у просторі. Презентація такої важливої розробки проходила з великою помпою: на ній був присутній цілий натовп глядачів, і навіть Річард Ніксон, тоді віце-президент США.

Інший примітний приклад «викочування» літального засобу стався 1976 року. На презентації космічного корабля «Ентерпрайз» (Enterprise), який започаткував амбітну програму «Спейс Шаттл» (Space Shuttle), були запрошені актори «Зоряного шляху» (саме на честь зірколіта з цього культового серіалу і був названий прототип «Шаттла»).

Серед присутніх був і Джин Родденберрі – творець «Зоряного шляху». Цього тижня прах Родденберрі, який помер у 1991 році, вирушив у космос на борту модуля Peregrine.

Для творців і замовників нової техніки презентація – це велика подія, що підбиває підсумок багаторічних і найчастіше вкрай дорогих праць.

“Для команди, деякі з яких працювали над літаком з моменту створення першої комплектуючої деталі, презентація X-59 стане особливим моментом”, – сказала проджект-менеджер НАСА Кетрін Бам.