НАСА оголосило про відміну запуску місяцехода VIPER

НАСА оголосило про припинення розробки місяцеходу VIPER. Про це повідомляється на сайті американського аерокосмічного відомства.

Як причина відмови від місії НАСА назвало збільшення витрат, затримки дати запуску та ризики ще більшого збільшення витрат.

VIPER розшифровується як Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (у вільному перекладі – ровер-дослідник полярних областей, що вивчає леткі речовини). За планом місії, місяцехід мав бути оснащений кількома спектрометрами та інструментом для буріння.

Спочатку передбачалося, що ровер потрібно визначити, де саме і в якому стані на Місяці знаходиться вода (вчені вже довели наявність місячної води, що знаходиться у вигляді льоду в приполярних кратерах). Друга мета – оцінити, які ресурси можуть видобуватись на поверхні Місяця для майбутніх космічних місій.

Спочатку планувалося запустити місяцехід наприкінці 2023 року. Однак у 2022 році НАСА запросило відстрочку запуску до кінця 2024 року, щоб дати більше часу для передпольотних випробувань модуля Griffin, що створюється компанією Astrobotic, на борту якого ровер і повинен був дістатися до Місяця.
Пізніше через затримки в ланцюжку поставок дату готовності VIPER було перенесено на вересень 2025 року (політ посадкового модуля було відкладено відповідно). У керівництві НАСА занепокоїлися, що подальше перенесення запуску призведе до збільшення витрат, що поставить під загрозу скасування інших місій у рамках серії CLPS.

Йдеться про серію польотів CLPS (Commercial Lunar Payload Services – доставка на Місяць комерційного обладнання), яка є масштабною програмою НАСА щодо відправлення до супутника Землі різних приладів та апаратів.

«Ми прагнемо вивчати та досліджувати Місяць на благо людства в рамках програми CLPS, – заявила Нікола Фокс, заступник адміністратора Дирекції наукових місій НАСА. – У агентства заплановано низку місій з пошуку льоду та інших ресурсів на Місяці протягом наступних п’яти років. Наш шлях вперед полягатиме у максимальному використанні технологій та робіт, вкладених у VIPER, при збереженні критично важливих фінансів для підтримки нашого вражаючого місячного портфоліо».

Очікується, що демонтаж зібраних частин ровера розпочнеться не раніше серпня, але перед цим НАСА готується вислухати пропозиції представників промисловості та міжнародних партнерів, які можуть бути зацікавлені у місяцеході.

На борту ровера НАСА планувало відправити табличку з іменами людей, які подали заявку на сайт відомства. На веб-сторінці, де будь-хто охочий міг залишити про себе інформацію, прийом заявок вже завершено, проте новин про те, коли відправиться (і чи відправиться) табличка з іменами на Місяць, поки що немає.

VIPER мав полетіти до природного супутника Землі на борту модуля Griffin – більш важкого «колеги» апарату Peregrine, який був зібраний компанією Astrobotic і запущений у січні 2024 року. Політ Peregrine виявився невдалим: незабаром після запуску апарат почав втрачати паливо, через що команда Peregrine вирішила дозволити модулю згоріти в земній атмосфері («Голос Америки» докладно стежив за польотом – читайте на нашому сайті).

Запуск апарату Griffin покликаний реабілітувати як космічний гравець Astrobotic, який втратив шанс стати першою приватною компанією, яка здійснила м’яку посадку на поверхню Місяця. У лютому такою компанією стала Intuitive Machines, яка посадила на місяць модуль Nova-C (про цю місію читайте у нашому матеріалі).

Наукові завдання скасованого роверу НАСА здійснюватиме в рамках інших місій. Одна з них – доставка на Місяць метрового бура PRIME-1 для дослідження ґрунту та льоду на південному полюсі супутника (запуск запланований не раніше кінця цього року).