Глава Пентагону: США захистять Панамський канал від впливу КНР

Глава Пентагону Піт Хегсет, перебуваючи з візитом у Панамі, заявив у вівторок, 8 квітня, що США мають намір домогтися зменшення впливу Китаю на Панамський канал.

“Китай не побудував цей канал, Китай не керує цим каналом і не використовуватиме цей канал як зброю”, – наводить Білий дім слова Хегсета, сказані на місцевій американській військовій базі імені Васко Нуньєс де Бальбоа.

Міністр оборони США назвав “неприйнятним”, що компанії з Китаю “продовжують контролювати найважливішу інфраструктуру в зоні каналу”, оскільки це “дає Китаю можливість шпигувати за тим, що відбувається в Панамі”. Хагсет зазначив, що разом із владою Панами та іншими партнерами США повернуть канал з-під впливу Китаю і відкриють його для всіх країн.

Під час виступу глава Пентагону також заявив про поглиблення співпраці з Панамою. “Це включає нарощування проведення навчань і обміну даними між США і силами безпеки Панами”, – уточнив Хегсет. За його словами, це необхідно “частково для того, щоб реагувати на все більш серйозні виклики з боку комуністичного Китаю”.

Панамський канал, що з’єднує Атлантичний та Тихий океани, США збудували у 1914 році. До 1999 року країна контролювала цей 82-кілометровий водний шлях, а потім його повністю передали Панамі.

Президент США Дональд Трамп з моменту повернення до Білого дому наприкінці січня неодноразово заявляв, що для Вашингтона важливо повернути контроль над Панамським каналом. Зокрема він був незадоволений тим, що вантажні термінали каналу обслуговує гонконгська CK Hutchison.

У відповідь на слова Трампа президент Панами Хосе Рауль Муліно наприкінці січня заявив, що Панамський канал не був “подарунком від США” і, як і раніше, належатиме очолюваній ним країні. При цьому після переговорів із держсекретарем США Марко Рубіо на початку лютого Муліно відмовився продовжувати дію меморандуму про взаєморозуміння з Китаєм з ініціативи “Один пояс, один шлях”.

Крім того, на початку березня американські інвестори домовилися про купівлю двох ключових портів каналу у CK Hutchison за $22,8 млрд. Але китайський антимонопольний регулятор вирішив перевірити угоду та відклав її.